Cuando se busca crear una nueva presencia en la web, la mayoría de las personas le llaman «crear un sitio web». De hecho, sitio web es un término prácticamente universal para cualquier propiedad web; como por ejemplo Microsoft y Google que tienen sus propios sitios web.

Sin embargo, la mayoría de los sitios web modernos no son «sitios web» en absoluto; en realidad, son aplicaciones web. Cuando busca crear una nueva presencia en la web, es importante y esencial comprender las diferencias que existe entre estos dos conceptos, pues si no lo hace, ¡podría entonces encontrarse construyendo la casa equivocada en la web!

Un sitio web es estático. Una aplicación web es interactiva.

Gran parte de la diferencia entre un «sitio web» y una «aplicación web» proviene de la interactividad.

En esencia, un sitio web es esencialmente una colección de páginas estáticas y texto que la empresa o el individuo entrelazan de alguna manera significativa. Entonces, por ejemplo, un grupo de páginas que detallan el Sistema Solar sería un sitio web. Habría una página de inicio con una lista de todos los planetas y luego enlaces a cada uno. Hay mucho contenido enriquecido pero poca interactividad.

Por el contrario, una aplicación web es esencialmente una aplicación que encontrará en su teléfono o escritorio, solo en la web. Google Docs o Gmail son ejemplos de aplicaciones web. Estos no son solo contenido estático, sino que también son plataformas web altamente interactivas que reemplazan las aplicaciones de escritorio.

Difieren en tecnologías

Un sitio web normalmente puede tener tecnología minimalista, necesitando solo  un servidor web como Apache, y tal vez algún back-end de scripting como PHP; estas simples pilas de tecnología pueden servir de manera eficiente a todas sus páginas HTML e incluso a muchas personas que crean sitios web con Amazon S3, Azure Storage o Google Cloud Storage; estas son plataformas simples que pueden servir a HTML, JS y CSS de manera eficiente.

Dado que una aplicación web es mucho más interactiva, su tecnología subyacente también suele ser más compleja. Con frecuencia, necesitará servidores back-end, servidores de bases de datos, equilibradores de carga, lenguajes de scripting, llamadas AJAX, API REST y más para que la aplicación funcione como se espera. Si bien todas estas tecnologías son relativamente estándar, la codificación de su aplicación web personalizada requerirá más tiempo y esfuerzo para que todas estas plataformas funcionen juntas.

Las aplicaciones web son más costosas

Crear una aplicación web es más costoso porque requiere más trabajo. A menudo, puede crear un sitio web sencillo en cuestión de minutos. De hecho, si todo lo que necesita son páginas estáticas, el diseño suele llevar mucho más tiempo que la propia codificación.

Por otro lado, las aplicaciones web suelen requerir varios desarrolladores para crear una experiencia coherente para los usuarios. Por lo general, necesitará desarrolladores de back-end, de front-end, de pila completa e incluso potencialmente algunos especialistas para crear una aplicación web. Si bien es posible piratear un producto mínimo viable con una persona, tal vez, para lograr la escala, el rendimiento y el profesionalismo necesarios para una aplicación web exitosa, normalmente necesitará un equipo.

En última instancia, un ciclo de desarrollo más largo, que incluye más codificación y pruebas, hace que una aplicación web sea más costosa.

Decida si lo que necesita es un sitio web o una aplicación web

Si necesita principalmente contenido estático, está buscando en un sitio web. Por otro lado, si necesita una presencia web que se vea y funcione con la eficacia de una aplicación de escritorio, desea una aplicación web.

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